大鼠呼吸機就是一種機械通氣，機械通氣是在常規(guī)呼吸通氣條件下，隔一段時間進行一次深呼吸的通氣方式。通常實驗動物在長期使用控制通氣，尤其是容量控制通氣條件下，某些邊緣肺泡會膨脹不全，肺部功能會逐步減弱，加入定時或手工嘆氣，可防止肺部萎陷不張，改善氣體交換性能。

 

　　機械通氣是在小動物自然通氣或者氧合功能出現障礙時運用器械，使小動物恢復有效通氣并改善氧合的方法。其中常用的器械成為“大鼠呼吸機”。

 

　　氣管插管是為了在動物手術過程中保持動物呼吸道順暢，減少動物窒息死亡的常用手術。同時氣管內插管還可用于氣管內給藥治療研究。氣管插管對犬、豬等大動物操作過程相對容易，對嚙齒類動物相對較難，是動物呼吸機輔助呼吸的重要步驟。在某些需要呼吸機輔助呼吸的實驗中，順利的氣管插管是實驗成敗的關鍵之一。

 

　　容控模式則適合長時間實驗，因為它總是輸送一定量體積的氣體至動物的肺部，不會引起動物的肺的柔韌度變化；然而，參數的預設置相對復雜，需確定氣體流量和吸氣時間（或吸呼比），一旦這兩個參數設定，若想對呼吸的狀態(tài)隨時進行調整就很容易，只需簡單地升高或降低氣體流量，這樣，可精細地調節(jié)動物的呼吸以維持較恒定的CO2分壓。

 

　　我們常開玩笑說人的本質其實是“復讀機”，跟人不一樣，大鼠呼吸機的本質就是一種氣體開關，控制系統(tǒng)通過對氣體流路的控制而完成給實驗動物肺部供氣，保持實驗動物生理活性的設備。呼吸機必須具備四個基本功能，即向肺充氣、吸氣向呼氣轉換，排出肺泡氣以及呼氣向吸氣轉換，依次循環(huán)往復。